Lorsque le médecin constate le décès d’une personne, il peut être amené à ordonner une mise en bière immédiate qui interdit tout transport du défunt à visage découvert, soins de conservation ou don du corps.
Cette mise en bière immédiate est imposé par certaines maladies contagieuses ou épidémiques ou lorsque le corps de la personne décédée présente un état de dégradation avancé.
Lorsque le décès est dû à l’une des maladies suivantes varioles et autres  orthopoxviroses, choléra, chardon ou fièvres hémorragiques virales, il sera prescrit une mise en bière en cercueil hermétique.
Dans les cas de maladies contagieuses comme la peste, les hépatites virales (sauf hépatite A), rage ou sida, la mise en bière se fera dans un cercueil simple.