Deuil vient du mot latin dolere signifiant souffrir.

Le deuil est un état affectif douloureux provoqué par la mort d’un être aimé. Il désigne aussi la période de douleur et de chagrin qui suit cette disparition. En français, le mot  « deuil » est une notion relativement large qui couvre à la fois la perte, la disparition et l’état dans lequel on se trouve après cette disparition mais aussi le chagrin et le comportement après cette disparition. D’autres langues ont plusieurs mots pour exprimer les multiples sens du mot deuil.

On considère que le parcours de deuil contient 3 étapes majeures :
La première étant celle du déni, la stupéfaction à l’annonce du décès. L    a deuxième étant l’acceptation de la perte, enfin la dernière celle du retour à la vie.
L’annonce de la disparition frappe les proches brutalement, ils se trouvent en état de sidération, de prostration, d’hébétude, d’incrédulité, ils ont l’impression que le temps se fige. L’annonce de la mort d’un proche provoque un choc, l’on sait immédiatement que l’on ne pourra jamais revenir en arrière. On observe diverses réactions à l’annonce d’un décès : abattement total, hyper activité, agitations…

Lorsque la première phase est acceptée, la deuxième phase de l’acceptation commence. Elle intervient généralement dans les 24 heures qui suivent l’annonce de la disparition. Puis une fois que la perte est acceptée, la prostration fait place à la révolte. On refuse la situation «  pourquoi moi, pourquoi lui, pourquoi maintenant ? ».
Suite à l’intégration progressive de la nouvelle, l’organisme et le psychisme vont faire place à une période de dépression. Cette phase au cours de laquelle le moral est au plus bas, et l’organisme en état d’extrême fatigue est nécessaire à la récupération.  Le travail de deuil passe par une inévitable souffrance liée à l’acceptation progressive de la perte irréversible.
La période de dépression a une fin, bien que cette fin semble impossible à atteindre pour les endeuillés. Pourra t-on à nouveau s’amuser, trouver du plaisir à la vie. Et pourtant la vie s’impose à nouveau et de nouveaux projets voient le jour. La famille et particulièrement les jeunes enfants vont aider à retrouver goût à la vie. Les amis, les communautés sociales et religieuses vous apportent également grand secours. Mais cette récupération ne se fait pas en une seule fois, les anniversaires, les fêtes ou d’autres évènements qui remémorent le défunt ravivent la peine.
Les différentes étapes de ce processus de deuil sont appelées « travail de deuil », terme qui a été défini par Freud.